Catégorie : Musique

Dreamboats & Petticoats

La célébration de l’anniversaire de notre fille Florence m’a permis d’assister au spectacle de son choix : la comédie musicale Dreamboats & Petticoats au Playhouse Theatre de Londres.

 Dreamboats & Petticoats était initialement une compilation de succès de la fin des années cinquante et du début des années soixante. Le spectacle au Playhouse Theatre s’apparente plus à un « juke box musical » qu’à une comédie musicale proprement dite. Le scénario est mince : en 1961, un groupe de jeunes cherche à percer dans le monde naissant du rock. La scène la plus intéressante est celle où Norman, un chanteur au physique d’Elvis Presley, parvient à faire main basse sur le groupe et à évincer son chanteur, Bobby. La rivalité de Bobby et de Norman n’est pas seulement musicale : ils sont aussi en compétition pour séduire Sue, l’extravertie, et Laura, la musicienne douée.

 La musique est jouée sur scène par un groupe d’artistes formidables qui nous replongent dans l’ambiance d’une époque qui a, cinquante ans après, l’éclat de Presley, de Gagarine et de Kennedy. Beaucoup de chansons étaient reprises en cœur par le public. L’apparition de Des O’Connor, une célébrité de la télévision depuis des décennies, suscitait l’enthousiasme général. Mes références aux années soixante sont différentes. Elles se nomment Johnny Hallyday, Claude François, Françoise Hardy ou Sheila. Pourtant, lorsque dans la scène finale, le public a été invité à se lever et à se laisser prendre par le rythme, les spécificités nationales se sont soudain dissoutes.

 Il m’est revenu à l’esprit un professeur de français de mes années de collège, dans les années soixante. Pour ridiculiser la chanson yéyé, il nous avait distribué le texte débile d’une chanson. En regardant Dreamboats & Petticoats, j’ai réalisé combien son approche était erronée. Par le langage de la musique s’exprimait une génération. Son mépris empêchait le savant professeur de comprendre ce qui se passait sous ses yeux et dans ses oreilles. Cinquante ans après, c’est lui qui se trouve ridicule.

 Photo de « Dreamboats & Petticoats »

Proms 2011

Les concerts promenade de la BBC, « Proms », constituent probablement l’événement culturel le plus important de l’été à Londres.

 Samedi 23 juillet, BBC2 programme un concert « Proms » donné quelques jours auparavant au Royal Albert Hall. L’orchestre philarmonique de Radio France dirigé par Myung-Whun Chung joue le Sacre du Printemps de Stravinsky. En première partie, le violoniste Renaud Capuçon et son frère cadet de cinq ans Gautier, violoncelliste, interprètent un concerto de Brahms. C’est un moment inoubliable. Gautier semble plus extraverti, plus flamboyant. Il est pourtant attentif au moindre mouvement de son frère, et c’est visiblement l’aîné qui mène. Leur émulation les conduit aux portes de la perfection, et bien au-delà de la simple émotion. Interviewés à leur sortie de scène, ils diront combien ils se sont sentis portés par le public, un public si nombreux qu’il semblait infini.

 J’assiste quelques jours plus tard, au Royal Albert Hall, à un concert. Un autre soliste français, le pianiste Jean-Efflem Bavouzet, interprète un concerto de Bartók. En seconde partie, le London Philarmonic Orchestra donne « Une Symphonie de Faust » de Franz Liszt, dont on célèbre le bicentenaire de la naissance. C’est une œuvre magnifique dont les trois parties tournent autour des personnages du drame de Faust : le docteur Faust lui-même, Gretchen et Méphistophélès. Lorsque ce dernier semble triompher, un ténor accompagné d’un chœur d’hommes chante un choral mystique qui marque la victoire finale de l’âme de Gretchen.

 L’immense espace du Royal Albert Hall et son organisation en une demi douzaine de niveaux de gradins et de loges pourraient condamner le lieu à la médiocrité musicale. C’est au contraire un lieu d’excellence. Au centre de l’ellipse, juste devant les musiciens, « l’arène » est réservée aux spectateurs debout. Ils sont là quelques centaines, des jeunes couples enlacés, des personnes âgées luttant contre les douleurs musculaires, la plupart debout, certains accroupis sur le sol, tous fascinés par la musique. L’arène a quelque chose de religieux. Elle évoque pour moi l’église de toile de Taizé dans les années soixante dix, lorsque la fervente communion dans l’attente d’une révélation rendait doux l’inconfort.

 Les musiciens sont excellents, comme sont excellents le chœur et le chef d’orchestre, comme le sont aussi les techniciens. J’admire le travail des cadreurs de la télévision, se faufilant avec leurs énormes caméras, choisissant la meilleure prise de vue en hauteur et en profondeur, suivant un script préétabli et anticipant les mouvements de la musique. Cette chronique, commencée à l’occasion d’une émission de télévision, s’achève par un hommage de sa capacité à se mettre au diapason de l’excellence des Proms.

 Photo The Guardian : Renaud et Gautier Capuçon au Royal Albert Hall.

Concert Baroque à St Martin-in-the-Fields

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L’église St Martin-in-the-Fields, sur Trafalgar Square à Londres, accueille tout au long de l’année des concerts de musique baroque.

Programmer Vivaldi, Bach, Mozart et Pachelbel n’est pas particulièrement audacieux. On est sûr de trouver un public au-delà du cercle restreint des mélomanes avertis. On pourrait faire la fine bouche si le choix de ce genre de musique ne s’imposait par le lieu.

St Martin-in-the-Fields est l’oeuvre de l’architecte James Gibbs. Elle fut consacrée en 1726. Elle a fait l’objet d’importants travaux de restauration dans les vingt dernières années. L’espace intérieur a été réaménagé pour une plus grande visibilité et une plus grande flexibilité. La voûte décorée de dorures a été remise à neuf. L’éclairage a été soigneusement étudié. On éprouve un sentiment d’harmonie et de plénitude, le même que procure la musique baroque dans le divertissement comme dans la gravité.

Le chef d’œuvre du travail de restauration est la verrière est de l’église, au fond du chœur. Installée en  2008, elle est l’œuvre de l’artiste iranienne Shirazeh Houshiary et de son mari architecte Pip Horne. Au centre du vitrail se trouve un puits de lumière, une ellipse inclinée. Au matin, elle reçoit les rayons du soleil ; la nuit, c’est un volume blanc artificiellement éclairé. Des traits montent de la base du vitrail à l’arc qui le surmonte ; à  proximité du puits de lumière,  ils se tordent de manière à l’éviter et poursuivre leur ascension. Des traits horizontaux structurent ce mouvement vers le haut. Le symbole de la croix est évident : le vitrail est torsion, souffrance, douleur ; il est aussi lumière, action de grâce, résurrection.

La rencontre de l’architecture baroque réinterprétée par des artistes modernes et de musiciens baroques de génie offre une expérience inoubliable.

Photo The Guardian : verrière est de St Martin-in-the-Fields.

Madame Butterfly au Royal Albert Hall

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Le Royal Albert Hall de Londres met actuellement en scène Madame Butterfly, l’opéra de Puccini.

Le spectacle restera à l’affiche pendant trois semaines, ce qui implique une capacité d’environ 80.000 spectateurs. C’est une superproduction, jouée en anglais comme il se doit, ave le Royal Philarmonic Orchestra et des chanteurs exceptionnels.

On connait le fil directeur de Madame Butterfly. Dans le port de Nagasaki, point de contact entre le Japon et l’Occident au début du vingtième siècle, la jeune geisha Cio-Cio San renie la religion de ses ancêtres et épouse l’officier américain Pinkerton. Pour elle, c’est la promesse de créer une famille et de grimper dans l’échelle sociale ; pour lui, c’est le moyen de rendre confortable son court séjour au Japon. Lorsqu’il revient après trois ans d’absence, elle lui présente leur jeune fils, Chagrin ; il lui présente sa jeune épouse américaine. Pinkerton emmène avec lui le petit garçon pour lui donner un meilleur avenir. Cio-Cio, trahie et désespérée, se fait hara-kiri.

Jouer de l’opéra dans l’immense espace du Royal Albert Hall avec une excellente qualité acoustique est un exploit. L’ingénieur du son Bobby Aitken l’a réussi.

Il faut ensuite occuper cet espace atypique, totalement circulaire. Le designer David Roger a eu l’idée de construire une structure qui évoque une maison japonaise, avec en son centre le lit de Cio-Cio et Pinkerton. La maison est entourée d’un lac, qui s’assèche pour devenir jardin japonais après le premier acte et l’entracte. On y accède par des passerelles sur lesquelles se déroulent plusieurs scènes du drame. Les acteurs sont environnés par le public, mais ils en sont en même temps séparés, ce qui manifeste la distance d’époque et de civilisation.

Illustration : Madam Butterfly, spectacle mis en scène au Royal Albert Hall par David Freeman, jusqu’au 13 mars 2011.